La Congregación de las Siervas del Inmaculado Corazón de María, fundada en 1845 con la finalidad de brindar educación católica privada en colegios estadounidenses, fue la primera congregación norteamericana de mujeres en llegar a Sudamérica. Emilio Lissón, figura clave en este proceso, abogó por la fundación de un colegio católico especializado en el idioma inglés en la capital peruana, inspirado en el éxito del colegio marista San José del Callao. Lissón solicitó la colaboración del obispo de Filadelfia, Dennis Dougherty, para llevar a cabo un proyecto educativo enfocado en el aprendizaje del inglés. Así, en 1922, llegaron tres religiosas de la congregación al Perú.
El 3 de enero de 1923, en una casa alquilada en la Av. Pardo en Miraflores, se instaló el Convento y lo que sería el primer local del Colegio Villa María. Pronto, el espacio resultó insuficiente debido al rápido aumento del alumnado. Esto llevó a la adquisición de un terreno en la Av. Arequipa para la construcción de un colegio y convento más grandes, cuya construcción comenzó en 1925. El proyecto contó con el apoyo del gobierno del presidente Leguía y la colaboración de los Estados Unidos, lo que se reflejó en la ceremonia de colocación de la primera piedra, que contó con la presencia de importantes figuras del gobierno norteamericano.
El nuevo local comenzó a funcionar en 1926 y, con el tiempo, se añadieron pabellones para el nivel primaria. Hasta 1944, el colegio fue coeducacional, y luego se convirtió, como muchos otros colegios de congregaciones extranjeras, en una de las instituciones preferidas por las clases medias y altas. Las familias valoraban la educación moderna y norteamericana que ofrecía el colegio, un fenómeno influenciado por las crecientes relaciones comerciales y culturales entre Perú y Estados Unidos.
A partir de la década de 1960, el incremento significativo del alumnado llevó a las religiosas a considerar la construcción de una nueva sede para las alumnas de nivel secundaria. Adquirieron un terreno en La Planicie, en el distrito de La Molina, y en 1965 el colegio Villa María se trasladó oficialmente a su nueva ubicación. El colegio ha sido conocido por formar a muchas figuras influyentes en la política peruana, incluyendo ex congresistas y ex ministras, consolidándose como un referente en la educación femenina en el país. Su enfoque en la enseñanza del inglés y su conexión con la cultura norteamericana han marcado una diferencia significativa y hasta la actualidad combina valores católicos con una perspectiva internacional.
Fuentes:
- Basadre, J. (2005). Historia de la República del Perú (1822-1933). El Comercio.
- Kleiber, J. (2017). Historia contemporánea de la Iglesia Católica en el Perú. Fondo Editorial de la PUCP.
- Guerra, M. (1984). Historia General del Perú. La República Contemporánea (1919-1950), Tomo XII. Editorial Milla Batres.
Sitio Web: https://villamaria.edu.pe/